Mariana foi fundada em 1696 após a chegada de uma bandeira, comandada por Salvador Fernandes Furtado de Mendonça. Foi o primeiro município de Minas Gerais.

  A cidade foi primeiramente chamada de Arraial de Ribeirão do Carmo devido a homenagem à Nossa Senhora do Carmo, após a descoberta da existência de uma grande quantidade de ouro houve um ligeiro interesse por parte da coroa portuguesa que, chegou no vilarejo em 1711, tornando o arraial em vila, e em 1745, com a bruta riqueza do região o nome passou-se a ser cidade de Mariana em referência à D.Maria Ana D.Austria, esposa do rei de Portugal na época

  Foi uma cidade desenhada pelo engenheiro militar José Fernandes Apoim, contrato pela corte para planejar o município e por essa razão há a presença de diversas praças, igrejas e capelas por toda a cidade, sempre com uma enorme influência barroca.

  Em Mariana nasceram inúmeros nomes importantes para a história brasileira como: Claudio Manuel da Costa ( poeta e um dos líderes da Inconfidência)  e Manuel da Costa Ataíde ( pintor).

  Hoje em dia, Marina se caracteriza por ser um polo de educação do estado de Minas Gerais abrigando instituições de ensino superior privadas como a UNIPAC, Faculdade Arquidiocesana de Mariana (FAM) e Faculdade de Administração de Mariana (FAMA), além de algumas instituições de ensino superior a distância, como a COC e a FINOM. Também conta com uma escola técnica o Adjectivo CETEP e também possui uma unidade da Rede Profissionalizante SENAI.